■“社会派”的な活動をする僧侶に

名古屋市の真宗大谷派寺院で生まれ育った私は早稲田大学（第一文学部ドイツ文学科）を卒業後、名古屋の同朋大学（文学部仏教学科）で仏教・浄土真宗の教えを学びました。その後、靖国問題や部落差別問題など大谷派内外の“社会派”的な運動に取り組み、平和や人権について考えるようになりました。そして、その流れで3年ほど参議院議員の秘書を務め、同時に主として大谷派と本願寺派の僧侶が共同で立ち上げた「平和と人権・仏教者ネットワーク」という団体で様々な運動（自衛隊海外派遣問題や戦後補償問題）に関わりました。そして、そうした活動を通じて光西寺の副住職であった現在の妻と出会い、それが本願寺派に転派して光西寺に入るきっかけでした。議員秘書辞任後、法学研究を志し、横浜国立大学大学院国際経済法学研究科修士課程（国際関係法専攻）で修士号を取得し（修士論文を『世界人権宣言の研究――宣言の歴史と哲学――』として2000年に日本図書刊行会から出版、2019年に22世紀アートで電子書籍化）、次に一橋大学大学院法学研究科博士後期課程（憲法専攻）で研究を続け、途中で光西寺の住職に就任し、2011年に早稲田大学大学院人間科学研究会修士課程（生命倫理専攻）に入り直して2つ目の修士号を取得し、現在は同大学院社会科学研究科博士後期課程（日本文化論専攻）で研究を続けています。現在の研究テーマは「安楽死の日本文化論」です。

■「お寺は学びの場です」

このようなことから、私はお寺を「学びの場」と位置付けています。光西寺では現在、定例学習会として「仏教講座」「真宗講座」「親鸞文学研究」「仏教と女性」という名称の講座を設けています。その他、映画会として、以前は「映画で学ぶ生老病死」として生命倫理の諸問題（出生・高齢化・告知や安楽死・尊厳死等）をテーマにした映画の鑑賞と話し合いをしていましたが、今は「映画で学ぶ歴史と人間」として歴史的な大作・名作と言える映画の鑑賞と話し合いをしています。「仏教と女性」という講座は最近副住職が始めたものですが、彼女はこれとは別にしばらく前からコーラス（光西寺合唱団）も主催しています。さらに、私も今年から以前やっていた「お勤めの練習と正信偈の解説」という催しを復活させました。とにかく、これらの催しを通して、仏教・浄土真宗の教えは勿論、それだけでなく広く宗教問題一般、また死生観や人生観などについて、参加者の皆さんと深く考える場を持ちたいと思っています。

境内には750基あまりの墓がある。これは一般墓所の数であるが、その他に「倶會一處（くえいっしょ）」という名称の合葬墓と、最近試みに作った「蓮台墓（れんだいぼ）」という名称のレンタル墓がある。「倶會一處」は個人単位で骨を収める墓であるが、近年増えてきた「墓じまい」をする人にも利用してもらっている。この名称は『仏説阿弥陀経』の文言（「得與如是、諸上善人、倶會一處＝かくの如きの諸上善人と倶に一處に會することを得ればなり」）から取ったもので、「このような良き人々と倶（とも）に浄土という同じ（一つの）場所（処）に集う（会する）」という意味である。また、「蓮台墓」という名は「蓮台に乗って浄土へ行く野」という意味を持つ「蓮台野」（れんだいの・デンデラ野）という言葉にちなんだもので、「倶會一處」に合葬する前段階の一定期間（1年～10年）、「個別の墓所」として使用できる形態の墓所である。