始まりは、ごくこぢんまりした布教所。昭和56（1981）年11月1日、浄土真宗本願寺派による首都圏都市開教対策の一環で、千葉県市原市五井に開設された。主管は、福岡県柳川市の長善寺をふり出しに、京都・埼玉・千葉・高知を学生・法務員・留守番として過ごしてきた吉弘円秀。全くの新天地だったが、県内、近県の寺々に助けられ、無事スタートを切ることができたという。

円秀が西光寺の中心となり、まず力を入れたのが、地元の人々に存在を知ってもらうための寺報。毎月欠かさず作成しているかいあって、徐々に足を運んでくれる人が増え、平成3（1991）年には道場を構えることができた。やがてその道場も狭くなり、平成15（2003）年には、現在の地に新道場を建立。今では息子である副住職・一秀と共に、より地域に根差した寺を目指している。

【住職】吉弘 円秀

■一人一人に寄り添う姿勢を貫く
昔、街には共同体というものがあって、その仕事の一つに葬式がありました。しかし、共同体が存在しない今、寺のあり方もどんどん変わってきています。
この辺りは昔からの住民よりも、高度経済成長期のころに臨海のコンビナートで働くため田舎から出てきた人が多く、何もないところからコツコツ働き家を持ち、子供を一人前になるまで育てあげました。私は、そんな大仕事を成し遂げた人たちを尊敬しています。寺を続けてこられたのは彼らのおかげですし、一人一人と真面目に向き合うことを大事にしてきました。例えば葬儀の相談に関しては、「身内だけでやりたい」という場合や、家族すらなくお独り世帯の場合、「賑やかなのが好きだった故人のため」どんちゃん騒ぎをしたいなどさまさま。尊重すべきなのは、遺族の故人への気持ち。そのためなら旧来の形にこだわる必要はなく、どんな形があってもいいと思います。

■地元に愛される寺づくり
寺報は、市原五井布教所を開設した昭和56（1981）年11月から、ほぼ毎月発行しています。手作りだから「よくできた」と思えることの方がめずらしいです。でも、いいところだけを見せようとしても、ご門徒さんには窮屈でしょうから、もっと知ってもらうために、かっこ悪くても出し続けてきました。
副住職は、私とは別に自分なりの方向性を見出していますね。新しい世代らしい切り口で、寺に縁のない若者や子供をよく集めています。これは“明日の緑”ではなく、20年後、30年後に焦点を合わせているからこそできること。二人で意見をぶつけ合いながら、灯台の基礎を支えるように、寺が街に根付くための捨石なるつもりです。います。

浄土真宗において葬儀は単なる別れの場ではありません。故人との出会いを喜び、仏の縁を通して浄土で再会することを誓う場です。そのため、遺族の負担が少なく、健やかな気持ちで故人との時間を過ごせるよう親身になって対応してくれる。規模、形式、食事のあり･なしなどの相談も可能。